El Niño 2026:
le conseguenze di un pianeta più caldo
di Jeferson Choma (Pstu Brasile)
El Niño è un fenomeno climatico caratterizzato, tra gli altri fattori, dall’indebolimento degli alisei e dall’alterazione della circolazione atmosferica nota come cellula di Walker. Questo cambiamento nella circolazione ridistribuisce il calore e l’umidità nell’atmosfera e può provocare alterazioni significative nei modelli delle precipitazioni e delle temperature in diverse regioni del pianeta.
El Niño del 2026 viene indicato come potenzialmente uno dei più intensi mai registrati dall’inizio delle misurazioni moderne, cioè dagli anni Cinquanta. Per l’intensità che si prevede possa raggiungere e per i suoi possibili impatti, il fenomeno viene paragonato a El Niño del 1877–1878, le cui conseguenze furono devastanti in diverse parti del mondo, in particolare in Cina, in India e nel Nordest del Brasile.
La ricerca dello storico Mike Davis, esposta nel libro Holocaustos coloniales, dimostra che El Niño del 1877–1878 coincise con il consolidamento di una nuova fase dell’imperialismo coloniale. Davis sostiene che l’Impero britannico abbia approfittato delle conseguenze sociali ed economiche provocate dalle crisi climatiche per approfondire i rapporti di produzione capitalistici, privatizzare le terre comuni, espropriare le popolazioni locali, ampliare il lavoro salariato, aumentare l’indebitamento estero dei Paesi coloniali e creare un mercato mondiale dei cereali, mentre oltre 50 milioni di persone soccombevano alla fame a causa delle siccità.
Allo stesso tempo, Davis sottolinea che le grandi crisi di carestia e le trasformazioni provocate da questo processo contribuirono anche alla nascita e al rafforzamento di rivolte e movimenti di resistenza. Tra questi spiccano la Rivolta dei Boxer in Cina e il rafforzamento del movimento nazionalista indiano, oltre a processi di rivolta e resistenza verificatisi in altre parti del mondo, compreso il Brasile, come a Canudos.
Per comprendere la portata del fenomeno attuale, è importante effettuare un confronto con gli eventi precedenti. Una espressione El Niño molto forte, o «Super El Niño», si verifica quando le acque della regione equatoriale dell’Oceano Pacifico presentano un’anomalia di temperatura superiore a 2 °C rispetto alla media.
L’El Niño del 2023–2024, sebbene fosse molto forte, non è stato il più intenso mai registrato. L’anomalia ha raggiunto circa 2 °C al di sopra della media. Negli eventi del 1997–1998 e del 2015–2016, considerati tra i più intensi dell’era moderna, i valori hanno superato i 2 °C. Pertanto, il verificarsi di un nuovo super El Niño non sarebbe un evento senza precedenti. La questione è capire quale sarà l’intensità del fenomeno del 2026 e in quali condizioni climatiche e sociali si verificherà.
Ma, se si sono già verificati fenomeni di El Niño molto forti, perché il fenomeno del 2026 desta preoccupazione? La risposta non sta solo nell’intensità del riscaldamento del Pacifico. Il problema è che il possibile El Niño eccezionale si verificherà su un pianeta che presenta già temperature medie molto più elevate a causa del riscaldamento globale provocato dalle emissioni di gas serra. Pertanto, il riscaldamento associato al fenomeno potrebbe sommarsi a una linea di base climatica già elevata.
D’altra parte, come si può osservare nel grafico seguente, negli ultimi decenni il fenomeno El Niño è diventato sempre più frequente (con cicli più brevi) e intenso a causa del riscaldamento stesso della Terra. Ecco perché gli allarmi scientifici indicano che gli effetti dell’attuale El Niño potrebbero essere molto più catastrofici di quelli registrati in passato.
Gli effetti di El Niño del 2023-2024
In Brasile le conseguenze di El Niño del 2023–2024 sono ancora vive nella memoria e hanno dimostrato concretamente come un’alterazione nella circolazione atmosferica possa produrre effetti estremi e molto diversi tra loro.
Nel settembre 2023, nel pieno di El Niño, il Rio Grande do Sul ha registrato, in soli 19 giorni, una quantità di pioggia pari al triplo della media mensile. Allo stesso tempo, migliaia di chilometri più a nord, il fiume Negro ha raggiunto a Manaus il livello più basso mai registrato.
La situazione si è nuovamente aggravata mesi dopo. Nel maggio 2024, ancora sotto l’influenza dello stesso fenomeno climatico, piogge estreme hanno colpito nuovamente il Rio Grande do Sul. Il fiume Guaíba ha raggiunto i 5,37 metri, superando il record registrato dal 1941. Lo Stato ha subito una delle più gravi catastrofi climatiche della sua storia, con enormi perdite economiche e sociali. Circa il 90% degli stabilimenti industriali dello Stato è stato colpito e 184 persone hanno perso la vita a causa delle inondazioni.
Gli impatti di El Niño, tuttavia, non si sono limitati alle inondazioni. L’evento ha anche aggravato le condizioni di siccità in altre regioni del Paese, in particolare in Amazzonia, contribuendo ad aumentare la vulnerabilità della foresta agli incendi. In quel periodo, il Brasile ha affrontato la siccità più grave mai registrata, i cui effetti hanno interessato anche importanti regioni dell’agroindustria brasiliana. La riduzione delle piogge ha compromesso lo sviluppo delle coltivazioni di soia, costringendo i produttori rurali a procedere alla risemina.
È emerso chiaramente anche il legame tra siccità, incendi e salute pubblica. Nel momento di massima intensità degli incendi sono stati registrati 3,7 milioni di interventi sanitari legati alla siccità e al fumo in appena un mese, e quasi un terzo di questi ha riguardato bambini. A settembre di quell’anno, un’enorme quantità di fumo proveniente dagli incendi si è irradiata per centinaia di chilometri, raggiungendo diverse regioni del Paese. San Paolo ha registrato livelli di inquinamento atmosferico tra i peggiori al mondo.
La siccità ha inoltre colpito profondamente le popolazioni che dipendono dai fiumi per la propria sopravvivenza. Nel 2024 le comunità rivierasche dell’Amazzonia hanno dovuto affrontare enormi difficoltà negli spostamenti e nell’accesso all’acqua e al cibo. Con l’abbassamento del livello dei fiumi, percorsi che normalmente venivano effettuati in barca hanno dovuto essere percorsi a piedi sui letti sabbiosi.
Uno degli episodi più drammatici si è verificato nel settembre 2023, quando un lago della regione amazzonica si è prosciugato. Con la riduzione del volume d’acqua, la sua temperatura è aumentata da circa 32 °C a 40 °C. L’aumento della temperatura dell’acqua ha avuto conseguenze fatali per la fauna locale: 70 delfini di fiume sono morti nel lago in un solo giorno.
Una nuova siccità potrebbe colpire una foresta che non si è ancora ripresa dagli impatti del 2024. Ciò è preoccupante: quanto più la foresta è degradata, tanto minore è la sua capacità di trattenere l’umidità e di contribuire alla formazione delle piogge. Una nuova siccità, quindi, potrebbe trovare l’Amazzonia più vulnerabile e aggravarne ulteriormente gli impatti.
Nel caso dell’Amazzonia, El Niño non provoca direttamente gli incendi boschivi, ma crea le condizioni per l’espansione delle pratiche di bruciatura utilizzate dai grandi proprietari terrieri e dagli accaparratori di terreni come arma per appropriarsi di terreni pubblici o esercitare pressioni sulle Terre Indigene. Nel 2023 e nel 2024, i grandi focolai di incendio si sono concentrati soprattutto nelle regioni delle nuove frontiere dell’agroindustria (Matopiba, nei dintorni della BR-163 e ad Amacro) e ai confini delle Terre Indigene e dei Parchi Nazionali.
El Niño nel contesto dell’emergenza climatica
Ma la preoccupazione non riguarda solo l’intensità di El Niño. Il fenomeno potrebbe verificarsi su un pianeta già più caldo a causa dei cambiamenti climatici. Il riscaldamento globale può amplificare gli effetti di El Niño, aumentando il rischio di temperature estreme, siccità, incendi, piogge intense e altri eventi climatici estremi.
Il recente crollo di un ghiacciaio sull’Himalaya illustra molto bene questa questione. La valanga di rocce, fango e acqua che ha devastato villaggi e insediamenti è stata probabilmente innescata dallo scioglimento del permafrost causato dall’aumento delle temperature nella regione. Studi scientifici avevano già segnalato questa possibilità, mentre altri indicano che più della metà dei ghiacciai situati sulle catene montuose potrebbe scomparire entro la fine del XXI secolo a causa del riscaldamento globale.
La gravità della situazione e l’incapacità dei governi capitalisti di contrastare il riscaldamento globale sono emerse chiaramente in seguito alla pubblicazione di un rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (Unep) durante la Cop30, tenutasi a Belém. Secondo il documento, anche se venissero rispettati tutti gli impegni assunti con l’Accordo di Parigi, la temperatura media del pianeta è destinata ad aumentare pericolosamente entro la fine del secolo.
Ci sono quattro possibili scenari per l’evoluzione del riscaldamento globale nel corso del XXI secolo. Nel primo scenario, che prevede il proseguimento delle politiche attuali, vi è un’80% di probabilità che il riscaldamento rimanga al di sotto dei 3 °C, ma solo un 8% di possibilità che si mantenga al di sotto dei 2 °C e nessuna possibilità di limitare il riscaldamento a 1,5 °C. La stima indica un riscaldamento di circa 2,6 °C.
Il secondo scenario prevede il rispetto degli Ndc incondizionati, ovvero degli obiettivi di riduzione delle emissioni che i Paesi si sono prefissati indipendentemente da un eventuale sostegno esterno. In questo caso, la probabilità di rimanere al di sotto dei 2 °C sale al 25%, mentre quella di rimanere al di sotto dei 3 °C raggiunge il 92%. Tuttavia, la probabilità di limitare il riscaldamento a 1,5 °C è appena dell’1%. La stima del riscaldamento è di circa 2,3 °C.
Nel terzo scenario vengono prese in considerazione anche le Ndc condizionate, la cui piena attuazione dipende dai finanziamenti, dal trasferimento di tecnologia e dalla cooperazione internazionale. In questo caso, vi è una probabilità del 37% di rimanere al di sotto dei 2 °C e del 95% di rimanere al di sotto dei 3 °C. La possibilità di limitare il riscaldamento a 1,5 °C è appena del 3%. La stima centrale raggiunge circa i 2,1 °C.
Il quarto scenario è il più ottimistico, ma anche il più improbabile. Presuppone il rispetto degli Ndc condizionati e di tutti gli impegni di neutralità climatica (net zero) annunciati dai Paesi. In questo caso, la probabilità di rimanere al di sotto dei 2 °C sale al 78%, mentre quella di rimanere al di sotto di 1,5 °C raggiunge il 21%. La stima centrale del riscaldamento sarebbe di circa 1,8 °C. In altre parole, questo è l’unico scenario in cui non si prevede di superare i 2 °C.
Il confronto tra i quattro scenari rivela una questione fondamentale: il superamento dei 2°C entro la fine del XXI secolo appare ormai inevitabile. Una volta superati i punti di non ritorno del sistema Terra, le conseguenze potrebbero essere catastrofiche e difficili da prevedere con precisione, alimentando ulteriormente il riscaldamento e spingendo l’umanità verso uno scenario di caos climatico assoluto.
El Niño e il capitalismo imperialista in decadenza
Il «Super El Niño» non sarà una ripetizione del 1877. Il mondo che dovrà affrontare un eventuale El Niño nel 2026 è profondamente diverso da quello segnato dal grande El Niño del 1877–1878. A quel tempo, il capitalismo si trovava in una fase di espansione imperialista e di consolidamento del mercato mondiale, e i sistemi naturali erano ben lontani dall’attuale livello di degrado. Oggi, invece, ci troviamo di fronte a un capitalismo monopolistico altamente integrato e attraversato da una crisi strutturale, in cui praticamente tutti i territori sono collegati da complesse catene globali (dipendenti dall’energia fossile!) di produzione, circolazione e finanziamento. Un disturbo climatico in una determinata regione può, quindi, produrre rapidamente ripercussioni sui prezzi dei generi alimentari, dell’energia, dei trasporti, del commercio internazionale e sulle condizioni di vita in altre parti del pianeta.
El Niño del 1877 si verificò in un mondo in cui le relazioni economiche internazionali erano ancora in fase di integrazione. Attualmente, la produzione capitalistica funziona come una sorta di organismo economico mondiale, in cui le multinazionali distribuiscono le diverse fasi produttive tra diversi Paesi alla ricerca di costi inferiori, maggiore redditività e accesso alle materie prime. Questa integrazione, tuttavia, non implica una maggiore capacità di affrontare la crisi. Al contrario, rende la popolazione più vulnerabile agli effetti a catena prodotti da crisi economiche, guerre, pandemie ed eventi climatici estremi.
Certamente, ci saranno perdite di raccolti, distruzione delle forze produttive e ripercussioni sulle condizioni generali della produzione, che non si limiteranno alle condizioni naturali. Il fenomeno consentirà di osservare il rapporto indissolubile tra natura e capitale: sebbene il capitale cerchi di trattare la natura come una risorsa esterna e subordinata alle esigenze della valorizzazione, la sua riproduzione dipende costantemente dalle condizioni naturali che sostengono la produzione. Quando queste condizioni vengono alterate o degradate, i loro effetti raggiungono le stesse basi materiali dell’accumulazione. In questo senso, El Niño potrà rivelare come le condizioni naturali della produzione interferiscano con le condizioni sociali ed economiche della produzione e, di conseguenza, con la riproduzione del capitalismo monopolistico.
Tuttavia, questo processo si manifesterà in modo tipicamente capitalista, e i suoi impatti potranno esprimersi attraverso pressioni inflazionistiche, aumento della disoccupazione, riduzione dei redditi, aggravamento della fame e della miseria, aumento dei rifugiati climatici e aggravamento delle disuguaglianze sociali.
Questa vulnerabilità è aggravata dalle conseguenze della crisi economica del 2008, che ha inaugurato un lungo periodo di bassa crescita. La risposta predominante dei governi è stata il neoliberismo, con l’adozione o il mantenimento di politiche di austerità fiscale, privatizzazioni, riduzione degli investimenti pubblici e flessibilizzazione del lavoro. In molti Paesi, queste politiche hanno colpito proprio i servizi incaricati di prevenire e rispondere alle emergenze: sistemi sanitari, protezione civile, infrastrutture urbane, alloggi, servizi igienico-sanitari, monitoraggio ambientale e servizi di emergenza.
Il possibile fenomeno El Niño del 2026 si inserisce inoltre in uno scenario internazionale caratterizzato dalla contesa per le risorse naturali e le fonti energetiche — terre rare, riserve e nuove frontiere petrolifere — nel quadro di una contesa interimperialista tra Stati Uniti e Cina. La corsa a queste risorse implica il controllo di territori, catene produttive e tecnologie strategiche. In questo contesto, l’aggravarsi della crisi climatica può intensificare ulteriormente questa contesa, aumentando le pressioni sui territori ricchi di minerali, acqua, terre e fonti energetiche.
Allo stesso tempo, la crisi ecologica si sviluppa in un contesto di espansione delle guerre, della militarizzazione e dei genocidi. Anche il genocidio a Gaza contro il popolo palestinese va inteso come un monito sulle forme di violenza che potrebbero diffondersi in un mondo attraversato dall’aggravarsi della crisi climatica. Gaza va vista come un laboratorio estremo di una futura esperienza globale. In fin dei conti, di fronte all’aggravarsi della catastrofe climatica e allo sfollamento di oltre 3 miliardi di rifugiati climatici, secondo le previsioni dell’Onu per questo secolo, è lecito chiedersi: chi saranno i palestinesi di domani?
In questo contesto, l’estrema destra può trovare condizioni favorevoli per ampliare la propria influenza. La combinazione di precarietà sociale, aumento del costo della vita, insicurezza alimentare, migrazioni e disastri ambientali può essere strumentalizzata politicamente per attribuire la responsabilità degli effetti di queste crisi agli immigrati, alle popolazioni povere e ad altri gruppi socialmente vulnerabili. In questo processo, alcuni settori della borghesia potrebbero ricorrere ad alternative politiche più autoritarie e reazionarie per preservare i propri interessi di fronte all’aggravarsi delle disuguaglianze e dei conflitti sociali.
Cosa fare?
El Niño del 2026 è una tragedia più che annunciata, i cui effetti, sebbene differenziati, si faranno sentire in tutti i continenti. Le sue conseguenze catastrofiche sono ampiamente prevedibili dalla scienza, ma, nonostante i ripetuti avvertimenti, gli Stati nazionali non stanno agendo per prevenire il peggio.
La crisi climatica richiede di ampliare la pianificazione pubblica, rafforzare le politiche di prevenzione, investire nelle infrastrutture e garantire la capacità dello Stato di rispondere agli impatti degli eventi estremi. Tuttavia, queste necessità sono in contraddizione con la logica neoliberista, che spinge alla riduzione della spesa sociale, alla privatizzazione dei servizi pubblici e alla subordinazione di settori essenziali – come la sanità, l’energia, i servizi igienico-sanitari e i trasporti – alla logica di mercato.
Per questo motivo, in questo momento, è indispensabile che i lavoratori si mobilitino e inizino a prepararsi. A partire dalle loro organizzazioni (sindacati, comitati di quartiere, movimenti sociali, ecc), è necessario discutere quali potrebbero essere gli impatti locali del fenomeno nel prossimo periodo e quali popolazioni saranno più esposte ai suoi effetti. Questa preparazione deve includere la richiesta ai governi di misure di prevenzione efficaci, come il potenziamento dei sistemi di allerta, l’elaborazione di piani di emergenza, gli investimenti nelle infrastrutture urbane, la protezione delle popolazioni povere che vivono in zone a rischio e il rafforzamento dei servizi pubblici di sanità, assistenza e protezione civile.
Allo stesso tempo, è fondamentale che le stesse organizzazioni dei lavoratori mettano in atto forme collettive di risposta e solidarietà. Di fronte alla possibilità di inondazioni, gravi siccità, ondate di calore e altri eventi estremi, l’organizzazione popolare può essere decisiva per identificare situazioni di rischio, esercitare pressione sulle autorità pubbliche e garantire sostegno alle comunità più colpite. La preparazione a una crisi di questa portata non può limitarsi alle autorità e alle promesse ufficiali: deve coinvolgere direttamente le popolazioni che si troveranno in prima linea ad affrontare gli impatti. Maggiore sarà la capacità di organizzazione e mobilitazione dei lavoratori, maggiore sarà anche la capacità di affrontare gli effetti sociali delle catastrofi annunciate.
Allo stesso tempo, l’aggravarsi della crisi climatica pone la necessità di superare il capitalismo, responsabile di una logica di produzione che aggrava la catastrofe ambientale. L’umanità si troverà di fronte a una scelta sempre più decisiva: o avanzare verso la barbarie climatica, caratterizzata dall’aggravarsi delle disuguaglianze, dai conflitti, da possibili genocidi e dal rafforzamento di governi autoritari, razzisti e repressivi, oppure avanzare verso il socialismo, basato sul controllo sociale della produzione affinché l’umanità possa disporre di condizioni migliori per affrontare le conseguenze del cambiamento climatico, preservare le condizioni di vita e riorganizzare il proprio rapporto con la natura.
Da questa prospettiva, la costruzione di una società socialista presuppone il controllo sociale dei mezzi di produzione e una pianificazione democratica dell’economia, orientata ai bisogni umani e ai limiti ecologici del pianeta. Si tratta di promuovere una rivoluzione delle forze produttive e dei rapporti sociali di produzione, creando le condizioni per riorganizzare il rapporto tra società e natura e cercare di ricostituire un metabolismo equilibrato con la Terra, devastato dal capitalismo.
4 settembre 2026
